Historia dos Pimentos
História de uma fruta
Os pimentos são frutos pertencentes á familía das Solenáceas, tal como o tomate e o tabaco, do género Capsicum.
Pensa-se que a palavra provém do latim Capsa, que significava caixa, muito provávelmente por analogia com os frutos, que são uma baga que contém graínhas num pericarpo que tem a forma de de vagem ou de um sino. Existe grande variedades desde pimentos, desde doces a muito picantes
O género Capsicum é composto de cerca de quarenta espécies e de pelo menos 300 variedades de cultivares. As cinco espécies mais comuns são o Capsicum annuum, Capsicum chinense, Capsicum baccatum e Capsicum pubescens.
O pimentos picantes, também chamados em Portugal de malaguetas, são a especiaria mais utilizada no mundo e, depois do sal, é o condimento mais utilizado na culinária.
Oriundos da América do Sul e Central e das Caribas, são cultivados e consumidos há mais de 6250 anos. Em Tehuacan, no México, eram cultivados há 7500 anos. Utilizavam-se os pimentos por causa das suas propriedades medicinais e como condimento ou legume.
Cristovão Colombo, quando viajou para oeste, pensando encontrar a India, tinha em mente assegurar o fornecimento das especiarias, largamente utilizadas na culinária Europeia e na medicina.
Na idade média, a pimenta preta tornou-se um produto de luxo, quando o império Otomano cortou as rotas por mar e por terra para a Asia. Os Europeus procuraram rotas alternativas para a India e terras mais longínquas, no intuito de garantir não só o fornecimento da pimenta preta e outras especiarias mas também da sêda e do ópio.
Em 1492, a expedição de Cristovão Colombo, á procura de uma nova rota pelo ocidente para a Índia, chega a uma ilha do mar das Caraíbas. Convencidos de terem chegado à Índia, constatam que os autóctenes, que desigam de Índios, comem quase tudo com um fruto que batizam de pimento (pimiento), dada a sua semelhança com a pimenta preta.
A pimenta (Piper nigrum), uma especiaria originária da India, muito cara naquela altura, era um bem escasso porque o Império Otomano controlava as rotas para o Oriente, provocando a sua penúria.
Colombo e os seus homens observaram que “os indígenas comem este fruto como nós comemos maçãs”. Em 1493, o doutor Diego Alvares Chanca, médico da 2ª expedição (1493 a 1496) refere que os indígenas condimentavam a sua comida com esta planta. Os pimentos picantes e doces, provém das multiplas variedades desta planta.
Os pimentos chegaram á Europa em 1494, trazidas pela expedição de Colombo e rápidamente se propagaram pelo Norte de Africa, Africa Ocidental, Madagascar e India, levadas pelas expedições portuguesas que faziam a rota das especiarias.
Desconhece-se quando chegarm á Índia, mas 30 anos após o primeiro caminho maritímo de Vasco da Gama, já existiam pelon menos 3 tipos de pimentos na região de Goa.
Da Índia terão ido por via terrestre até á Turquia e daqui para a Europa Oriental e Central. Não se sabe ao certo como chegaram ao Oriente Asiático, mas pensa-se que terá sido apartir da Índia.
O consumo dos pimentos na Asia está correlacionado com a presença de mercadores portugueses e na região de Goa, na India, é onde mais pimento se consome.
Pode dizer-se que os portugueses foram responsáveis pelo 1º aquecimento global, sendo este sem efeitos nefastos para o planeta.
Devido á facilidade em cultivar os pimentos, estes rápidamente se tornaram um substituto barato da pimenta preta e impuseram-se como a “especiaria dos pobres”.
Conforme referido acima, são atualmente a especiaria mais utilizada no mundo, na culinária. Cerca de 1/3 da população mundial consome pimentos picantes.
E AS MALAGUETAS ?
Na altura das expedições de Colombo, dada a escassez da pimenta preta e os preços elevados, os portugueses comercializavam uma especiaria, como substituto da pimenta preta, a que chamavam de “malagueta. Com um forte sabor apimentado, a Afromum melegueta, era oriúnda da Guiné e era (e é) também conhecida como Pimenta da Guiné ou grão do Paraíso.
Como os pimentos surgiram nessa altura e também eram a alternativa à pimenta preta e tinham um sabor apimentado, é provável que tenham sido também designados por malagueta e este nome manteve-se para os pimentos picantes até aos nossos dias.
Chili ou Aji ?
Os pimentos picantes são designados por chilis, na região do México, nome que provém da língua Nahuatl, dos Aztecas – chīlli . Referem-se a uma grande variedade de frutos das plantas do género Capsicum, cultivadas pelo menos desde 3000 AC, havendo vestígios encontrados em olaria da região de Oaxaca e Puebla. Na América do Sul também se designavam por “aji”, proveniente do nome em língua Quechua dado aos os Capsicum.