Historia de los Pimientos
Los pimientos son frutos pertenecientes a la familia de las Solenáceas, como el tomate y el tabaco, del género Capsicum.
Se cree que la palabra proviene del latín Capsa, que significaba caja, muy probablemente por analogía con la fruta, que es una baya que contiene granos en un pericarpio que tiene forma de vaina o campana. Hay muchas variedades de pimientos, desde dulces hasta muy picantes.
El género Capsicum está compuesto por unas cuarenta especies y al menos 300 variedades de cultivares. Las cinco especies más comunes son los Capsicum annuum, Capsicum chinense, Capsicum baccatum y el Capsicum pubescens.
Los pimientos picantes, o chiles, son la especia más utilizado en el mundo, justo después de la sal, que és el condimento más utilizado en la cocina.
Originarios de América del Sur, Central y el Caribe, se cultivan y consumen desde hace más de 6.250 años. En Tehuacán, México, se cultivaron durante 7500 años. Los pimientos se utilizaron por sus propiedades medicinales y como condimento o como verdura.
Cristóbal Colón, cuando viajó hacia el oeste, pensando en encontrar India, tenía en mente asegurar el suministro de especias, ingredientes muy utilizados en la cocina y la medicina europeas.
En la Edad Media, la pimienta negra se convirtió en un producto de lujo cuando el imperio otomano cortó las rutas marítimas y terrestres hacia Asia. Los europeos buscaron rutas alternativas a la India y tierras más lejanas, con el fin de garantizar no solo el suministro de pimienta negra y otras especias, sino también de seda y opio.
En 1492, la expedición de Cristóbal Colón, en busca de una nueva ruta desde el oeste hacia la India, llega a una isla en el Mar Caribe. Convencidos de haber llegado a la India, encuentran que los nativos, a quien designan por indios, comen casi de todo con una fruta que llaman pimiento, dada su similitud con la pimienta negra – los granos de pimienta se agrupan, formando una baya, que cuando madura se vuelve roja.
La pimienta (Piper nigrum), especia originaria de la India, muy cara en ese momento, era un bien escaso porque el Imperio Otomano controlaba las rutas hacia el Este, provocando su hambruna. Colombo y sus hombres observaron que “los indígenas comen esta fruta como nosotros comemos manzanas”. En 1493, el Dr. Diego Alvares Chanca, médico de la 2ª expedición (1493 a 1496), menciona que los indígenas sazonaron sus alimentos con esta planta. Pimientos picantes y dulces, provienen de las múltiples variedades de esta planta. Los pimientos llegaron a Europa en 1494, traídos por la expedición de Colón y rápidamente se extendieron por el norte de África, África occidental, Madagascar e India, llevados por las expediciones portuguesas que hicieron la ruta de las especias.
Se desconoce cuándo llegaron a la India, pero 30 años después de la primera ruta marítima de Vasco da Gama, ya había al menos 3 tipos de pimientos en la región de Goa.
Desde India habrán viajado por tierra a Turquía y de aquí a Europa Central y Oriental. No está claro cómo llegaron al este de Asia, pero se cree venieron de India.
El consumo de pimientos en Asia se correlaciona con la presencia de comerciantes portugueses y, en la región de Goa, en India, es donde se consume más pimientos.
¡ Se puede decir que los portugueses fueron los responsables del primer calentamiento global, que no tiene efectos nocivos para el planeta !
¿ Y las "MALAGUETAS" ?
Por el periodo de las expediciones de Colombo, dada la escasez de pimienta negra y sus altos precios, los portugueses comercializaban una especia, en sustitución de la pimienta negra, a la que llamaban “malagueta”. Con un fuerte sabor a pimienta, esta espcia, la Afromum melegueta, era originaria de Guinea y fue (y es) también conocida como Pimenta de Guiné o grano del paraíso.
Como los chiles fueran descubiertos por ese tiempo, eran una alternativa a la pimineta preta y tenian un sabor apimentado, los portugueses enpezaran a llamarles malagueta. Esta designación se ha mantenido hasta nuestros dias.
¿ Chili. Chile o Aji ?
Los pimientos picantes también son conocidos por chiles o chilis. Esta designación proviene de la lengua do ls Aztecas, el Nahuatl – chīlli. Se refiere a una gran variedad de frutos de las plantas del género Capsicum, cultivadas al menos desde el 3000 aC, con vestigios encontrados en alfarería de la región de Oaxaca y Puebla (Mexico). En Sudamérica también se les llama “aji”, proveniente del nombre Quechua para los frutos de los Capsicums.
En el mundo hispano, se designan normalemente por Chiles y en lengua anglosajonica Chilis o Chillis.
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