El grado de dilución clasificava así el picor de los pimientos, y dio lugar a la tabla o escala de Scoville, en la que el grado de picor se clasifica en SHU (Unidades de Calor Scoville).

– El extracto de chile jalapeño debe diluirse 8000 veces en la solución con agua para quitarse la sensación de ardor: Una gota de extracto de chile con el récord mundial de ardor más alto, el Carolina Reper, necesita una dilución superior a dos millones.

Se considera un pimiento o una comida “picante” si su classificación SHU es superior a 500 – 1000 SHU.

– El spray de pimienta utilizado por la policía estadounidense tiene 5.300.000 SHU.

Sin embargo, una debilidad de la prueba de Scoville fue su imprecisión, ya que estaba ligada a la subjetividad humana, especialmente por el hecho de que el hábito de consumir pimientos altera la tolerancia personal al picante: un pimiento puede ser considerado muy fuerte por una persona no acostumbrada a consumir pimientos y puede parecerle suave a alguien que consuma muchos pimientos, especialmente si lo han estado haciendo desde la infancia.

Esta inexactitud se ve reforzada por el hecho de que la  pungencia de los pimientos de la misma variedad puede variar ampliamente según las condiciones edáfoclimaticas.

Actualmente, se utilizan métodos más científicos, como la cromatografía líquida de alta presión, que da el contenido de capsaicina de una manera mucho más precisa.